Встрече Нового Года в Испании, как и в других католических странах, предшествует празднование Рождества. Особенности Рождественских праздников также достойны упоминания, как, например, традиционные представления о рождении Христа в Вифлееме, живые рождественские сценки и уличные постановки, пасхальные шествования и марши в день Епифании (Поклонения волхвов).
Рождественские праздники - это действительно народные праздники, наиболее широко отмечаемые и самые любимые испанцами. Это семейные торжества, которые имеют крепкую связь с традициями, представляющие собой сочетание религиозных и социальных обычаев, основой которых является домашний очаг - тот стержень, который придает им смысл и благодаря которому они существуют. Готовиться к череде зимних торжеств начинают с первых чисел декабря, украшая гирляндами свой дом, улицы города, фонарные столбы и витрины магазинов. Красиво освещенные и оформленные рождественскими мотивами улицы полны людей, которые гуляют, наслаждаясь праздничной атмосферой. Одна из очень типичных традиций - это лоток горячих каштанов, поджаренных на раскаленных углях, который любезно предлагает всем прогуливающимся продавец.
Первое из наступающих празднеств - это Рождество 25 декабря. Этот день самый семейный из всех рождественских праздников. Большинство семей традиционно собираются в полном составе, чтобы провести вечер всем вместе. Праздник начинается с Рождественской ночи, дом украшается гирляндами и ставится "Белен" (по-испански так звучит название места, где родился Иисус - Вифлеема). "Белен" - это миниатюрная сценка, изображающая рождение Христа, которая разыгрывается вокруг пещеры, в которой и происходит рождение; фигурки святого Иосифа и Девы Марии, ясли, в которых в 12 часов ночи 24 декабря появляется дитя Иисус (если сам Белен устанавливается накануне Рождества, то фигурка маленького Иисуса кладется в кормушку для скота в полночь 24 декабря); животные, присутствие которых олицетворяет собой смирение и простоту, с которыми пришел в мир Христос. На сцене также есть фигурки трех чародеев, пастухов и других людей. Традиция Белена, широко распространившаяся по всей Испании, является производной для большого числа вариантов: есть более простые и, наоборот, сложные конструкции, существуют настоящие произведения искусства, где каждая из фигур - драгоценность. Во многих местах Испании разыгрывают "живые" Белены, в которых каждую фигуру представляет человек, исполняющий свою роль как на настоящей сцене. Проводятся даже конкурсы живых Беленов, в которых главный приз - честь быть первым.
В эти дни на всем полуострове принято ходить и просить рождественский подарок. Надо отметить, что эта традиция получила широкое распространение во всей остальной Европе и Америке. Накануне Рождества собираются вместе группы детей, которые с песнями и плясками обходят соседние дома. В каком-то смысле они - первые вестники наступающего Рождества. Хозяева открывают детям дверь и в качестве награды за представление дарят им сладости или немного денежек. В России, как уже ясно, эта традиция носит название святочных колядок.
По обычаю в этот вечер вся семья собирается на ужин дома. Начинается самый важный ужин в году, и стол ломится от яств. Разница культурных обычаев и традиций городов и регионов Испании делает невозможной попытку назвать какое-то одно типичное испанское рождественское блюдо. Несмотря на регион, каждая семья имеет свои собственные гастрономические традиции. Например, в Мадриде на рождественском столе обычно стоит запеченный морской лещ и вареная красная капуста; в Арагоне не обойтись без запеченного кардо (одна из разновидностей артишока) - рождественского блюда этого региона, а в Валенсии обязательно готовят жареную баранину со специальным чесночным соусом.
Рождественский ужин завершается сухофруктами: грецкие и лесные орехи, каштаны, изюм, инжир и финики, марципан, туррон - сладость, приготовленная из меда и миндаля, которые ставят на стол только в эти дни. Вся трапеза сопровождается шампанским, кофе и оживляется рождественскими песнями о любви и согласии.
После ужина, в полночь, наступает время религиозных традиций, так сильно укоренившихся в католической Испании. В полночь верующие обычно присутствуют на мессе "Миса дель Гальо", посвященной Рождеству Христову. Само Рождество почти для всей Испании - это своего рода продолжение ночи перед Рождеством, исключением является Каталония, где отмечается один большой праздник - Рождество, а рождественская ночь отдельно не отмечается. Это время поздравлений и визитов к родственникам и друзьям. В Каталонии и Валенсии в эти дни варится "пучеро"- густой суп из тушеного мяса, картофеля, бобов и зелени, который также подается только в этот определенный день.
В Испании обычно не дарят на Рождество подарки, нет и такого персонажа, как Санта Клаус или дед Мороз, но связь с культурами других стран способствовала тому, что во многих семьях привилась эта традиция. А в Стране Басков существует подобный обычай, но роль Санта Клауса исполняет персонаж Оленцеро - крестьянин, на голове которого надета "чапела" (традиционный головной убор в виде берета, характерный для Страны Басков), он разносит подарки и детям, и взрослым.
В Каталонии существует милая традиция, согласно которой в гостиную дома ставят полный ствол дерева, где во время всего периода рождественских праздников хранятся подарки. В назначенный час каждый член семьи подходит к дереву, слегка ударяет по нему несколько раз и его подарок "выскакивает" наружу. Рождественские праздники - самое долгожданное торжество в Испании для детей и взрослых. Где бы вы не находились в Испании, в какой ее части, вас ждет атмосфера веселья и танцев, великолепная кухня и гостеприимство испанцев, которые рады каждому гостю и готовы угостить его лучшим вином.